Эпифиты

Эпифиты характерны для влажнотропических лесов. Они крайне разнообразны как систематически, так и экологически. Огромное количество их относится к папоротникам и орхидным. Эпифитами усажены стволы и ветви иногда в таком огромном количестве, что получаются как бы особые воздушные сады. Эпифиты лучше, чем какая-либо другая жизненная форма тропических лесов, способны добраться до света, поселившись в самых верхних частях древесных крон.

Эпифитами могут быть не только травянистые виды, но также и кустарники и деревца. Ещё лучше приспособляются эпифиллы, — они поселяются на листьях (к эпифиллам относятся не только мхи и водоросли, но иногда и цветковые растения).

Естественно, что экологически эпифиты крайне различны, так как виды внутренних тенистых частей леса сильно отличаются от видов, поселяющихся на вершинах деревьев: если первые являются гигрофитами, то среди последних мы имеем резко выраженные ксерофиты (сочные листья, особые клубни, запасающие воду, и т. д.). Некоторые эпифиты запасают воду в особых вместилищах: знаменитая дисхидия (Dischidia), бромелии и др.